聚氨酯问世于1937年，由德国化学家奥托.拜耳首先研制成功。1945年西德将硬质聚氨酯泡沫作为轻质高强度夹层材料用于航空。1951年西德拜耳公司开发了发泡机及连续化生产设备。此后美国及西欧一些国家相继开发引进英、美技术进行聚氨酯泡沫生产。我国于60年代中期开始工业化生产，70年代应用于冰箱保温层。

　　聚氨酯是在分子主键中含有重复的-N-H-C=O-O-基团的高分子化合物。聚氨酯是由聚醚或聚酯多元醇与异氰酸酯在催化剂的作用下反应生成的，聚氨酯泡沫可通过物理发泡的方法制成。物理发泡是指在反应体系中加入低沸点易挥发液体如F11,F12等，通过主体的反应放热使其气化，在泡沫稳定剂的作用下使气体包覆在聚氨酯体系中，经加热固化生成聚氨酯泡沫。化学发泡是利用过量的异氰酸酯与水反应生成CO2气体，在泡沫稳定剂作用下停留在聚氨酯体系中，经加热固化生成聚氨酯泡沫。由于生产聚氨酯泡沫的原料很多，加上采用不同的配方可制得多种性能不同的制品，因此聚氨酯泡沫可分为硬质、半硬质、软质、弹性体等。

　　硬质聚氨酯泡沫与其它保温材料相比，具有极低的导热系数，与多种材料具有良好的粘结强度，能均匀地充满复杂结构，成型工艺简单，广泛地用于冰箱、石油管道、冷藏车及房屋等的保温材料。