过去两年对贫穷的研究让很多人震惊。

　　不仅发现社会经济地位较低家庭的孩子在校学习成绩相对较差，甚至连大脑发育也比不上社会经济地位较高的孩子。

　　是不是不公平从小时候就开始了?贫穷是不是在塑造贫穷儿童的大脑，继而塑造他们的生活，使他们永远摆脱不了贫穷?这种生理上的不公平带给人们很多的担心。

　　经济贫困并非没有钱那么简单，经济贫困还会造成母亲产前营养和产前护理质量更低、父母的教育水平更低、交往的人社会经济地位更低，以及其他环境因素如压力的差异等等。

　　从成绩角度来说，贫穷家庭孩子成绩更差、上大学的数量更少，这已经是确定的事实。(中国也一样，越来越多的证据显示，北大清华已经不是农村孩子仅凭努力就能上的了。)

　　贫穷带来认知和大脑结构的差异：

　　对贫穷的早期研究显示，贫穷家庭的孩子记忆、阅读、听觉注意、决策和自我控制等少数认知功能相对较差，但并非所有认知水平全线不如富裕家庭孩子。

　　Pollak 实验室的著名研究发现，家庭收入的差异带来了海马大小的差异。

　　Noble 等人进一步发现，不仅海马体积有差异，皮层的表面积也有差异，父母的教育水平与孩子的皮层表面积有明显的相关性，这很可能意味着贫穷家庭的孩子语言、阅读、自控水平较低，与之前的研究结果很类似。

　　但结构差异不见得能说明什么：

　　家庭收入造成孩子大脑结构的差异，但是研究也发现这种差异并非一直保持到成人;此外，这种结构差异只是对群体而言，也就是说社会经济地位低家庭的孩子海马体积、皮层表面积的平均数低于社会经济地位较高家庭的孩子，但是，单拉出来两个社会经济地位不同的孩子，未必就能看到这种差异;Pollak 的新文章也发现，大脑结构的差异只能解释成绩差异的 20%。

　　所以贫穷可能造成大脑结构变化，然后呢?还没人知道!

　　是否应该过多关注这个问题?意见分为两派，反对的认为可能会让政策制定者错误的认为，贫穷带来永久的损害，从而不正确地改变政策;支持派反而认为神经科学就是应该在政策领域发挥更大的作用。

　　搞清楚因果：

　　相关不代表因果。

　　贫穷与孩子成绩相关，贫穷与孩子海马体积、皮层表面积相关，但这些结果是不是贫穷造成的?说都说不好。因此需要外界干预来搞清楚因果关系。

　　例如有研究在拿美国 1000 个有新生儿的低收入家庭进行试点，部分家庭会每个月收到 333 美元的借记卡，部分家庭只有 20 美元。

　　研究人员将会评估家居环境、家庭的文化活动、家庭压力、家长的心理健康，以及，孩子的认知水平。

　　通过这种干预，未来我们能看到，贫穷是不是真的在儿童发育过程中发挥了如此令人震惊的作用。