自1950年代以來，人類已經(jīng)生產(chǎn)了80億噸塑料，其中有很大一部分是聚氨酯。盡管人們已經(jīng)找到了回收一些塑料的方法，但沒有發(fā)現(xiàn)能分解聚氨酯的材料，這意味著幾乎所有的聚氨酯在丟棄后都最終會進入垃圾填埋場或海洋。
聚氨酯的主要問題之一是，當它分解時，它會產(chǎn)生大部分有毒的化學物質，這使其很難回收再利用。因此，人類往往決定將其填埋或丟棄在海中。
據(jù)報道，德國萊比錫赫爾姆霍茲環(huán)境研究中心(UFZ)的研究人員說，他們發(fā)現(xiàn)了一種以聚氨酯為食的細菌，這是科學家首次發(fā)現(xiàn)這種細菌。
科學家發(fā)現(xiàn)的這種細菌是在裝滿聚氨酯廢料的垃圾堆中發(fā)現(xiàn)的。赫爾姆霍茲中心研究小組的Hermann
Heipieper稱：“這些發(fā)現(xiàn)代表了一個重要的步驟，能夠重復利用難以回收的聚氨酯產(chǎn)品。我們發(fā)現(xiàn)細菌可以將這些化合物作為碳、氮和能量的唯一來源。該細菌是假單胞菌的一種新菌株，它以其能夠承受苛刻條件(例如高溫和酸性環(huán)境)而聞名。
以前，研究人員已經(jīng)找到了能夠分解聚氨酯的一些真菌，但是細菌更容易被工業(yè)利用。 Heipieper說，下一步將是解碼聚氨酯的細菌產(chǎn)生的酶的基因。
英格蘭樸茨茅斯大學酶創(chuàng)新中心主任John
McGeehan教授對這項新研究表示贊賞，該研究最近發(fā)表在《微生物前沿》雜志上。“某些聚氨酯的分解會釋放出有毒的添加劑，需要小心處理。該研究小組發(fā)現(xiàn)了可以分解其中某些化學物質的菌株。盡管仍有許多工作要做，但這項令人興奮且必要的研究證明了在大自然中尋找有價值的生物催化劑的力量。了解和利用這種自然過程將為創(chuàng)新的回收解決方案打開大門?！?
盡管這一發(fā)現(xiàn)是個好消息，但Heiperer稱不應將其視為人類可以生產(chǎn)更多聚氨酯塑料的許可證。相反，至關重要的是減少使用難以回收的塑料，并減少環(huán)境中的塑料量。這一發(fā)現(xiàn)并不能解決現(xiàn)有的塑料廢物問題。這項研究很可能需要十年的研究才能商業(yè)化。他說：“當然，這并不意味著微生物學家的工作可以帶來完整的解決方案。這一發(fā)現(xiàn)主要的信息應該是我們需要避免塑料釋放到環(huán)境中?！?
