生物塑料一直是回收利用的軟肋，因?yàn)镻ET回收商擔(dān)心在混合料中不慎加入聚乳酸(PLA)，會(huì)毀掉整批產(chǎn)品。
近日，英國伯明翰大學(xué)和巴斯大學(xué)的科學(xué)家宣布已經(jīng)開發(fā)了一種化學(xué)回收方法，這種方法不僅可以加快回收過程，而且可以將產(chǎn)出轉(zhuǎn)化為一種可生物降解的溶劑，可用于化妝品和制藥等多種行業(yè)的銷售。
由于由聚乳酸制成的生物塑料在一次性杯子和容器、包裝材料，甚至一些兒童玩具等產(chǎn)品中越來越普遍，因此報(bào)廢成了問題。來自伯明翰大學(xué)的信息稱，這些植物性材料必須在垃圾填埋場或堆肥場進(jìn)行處理(如果可以找到將使用生物塑料材料的工業(yè)或商業(yè)堆肥設(shè)施)，或者在“長達(dá)幾個(gè)月”的時(shí)間內(nèi)進(jìn)行生物降解。
在一項(xiàng)新的研究中，研究人員已經(jīng)證明，利用巴斯大學(xué)開發(fā)的一種鋅基催化劑和甲醇的化學(xué)過程可以分解真正的消費(fèi)塑料，并產(chǎn)生一種名為乳酸甲酯的環(huán)保溶劑。他們的研究結(jié)果發(fā)表在《工業(yè)與工程化學(xué)》雜志上。
研究小組在三種不同的PLA產(chǎn)品上測試了這種方法——一次性杯子、3D打印機(jī)廢料和兒童玩具。他們發(fā)現(xiàn)杯子在較低的溫度下最容易轉(zhuǎn)化為乳酸甲酯，但即使是兒童玩具中體積較大的塑料也可以在較高的溫度下轉(zhuǎn)化。來自伯明翰大學(xué)化學(xué)工程學(xué)院的主要作者Luis
Roman Ramirez說：“我們很興奮地看到，無論樣品的著色劑、添加劑、大小，甚至分子量等特性如何，都可以獲得大量的環(huán)保溶劑?！?
伯明翰大學(xué)的首席研究員Joe
Wood教授說：“我們所設(shè)計(jì)的工藝確實(shí)有潛力為減少進(jìn)入垃圾填埋場或被焚燒的塑料數(shù)量和從垃圾中創(chuàng)造新的有價(jià)值的產(chǎn)品做出貢獻(xiàn)?！?
他還說：“我們的技術(shù)在將塑料‘改造’成新產(chǎn)品之前，先將其分解成化學(xué)成分，這樣我們就能保證新產(chǎn)品的質(zhì)量足夠高，可以用于其他產(chǎn)品和工藝?！?
那么，在現(xiàn)實(shí)環(huán)境中，如果通過路邊回收計(jì)劃收集PLA產(chǎn)品，將如何對其進(jìn)行分類，以及是否所有PLA產(chǎn)品都需要某種標(biāo)志或標(biāo)記?一位代表研究小組發(fā)言的人士回應(yīng)說：“雖然一些生物塑料有標(biāo)志或標(biāo)識(shí)，表明它們可以堆肥，但對于可降解塑料沒有一個(gè)廣泛認(rèn)可或采用的標(biāo)準(zhǔn)或標(biāo)識(shí)。”
至于含有一定比例聚乳酸或其他植物性材料的塑料材料，該研究小組表示，“目前，這些材料可以通過機(jī)械或熱回收等技術(shù)進(jìn)行回收，通常需要進(jìn)行一些預(yù)分類?！?
研究組還強(qiáng)調(diào)，這些“初步研究證明了催化過程的概念”，并且“需要進(jìn)一步的技術(shù)經(jīng)濟(jì)研究來研究過程的可擴(kuò)展性和盈利能力”，這兩個(gè)因素對任何回收過程的商業(yè)化都至關(guān)重要。
考慮到最大的問題始終是消費(fèi)者的行為，以及是否可以指望消費(fèi)者將PLA產(chǎn)品放在適當(dāng)?shù)睦渲羞M(jìn)行收集和回收，研究小組回答說：“消費(fèi)者教育將是引進(jìn)這項(xiàng)技術(shù)的一部分?！?
