通常的自行車輪胎，都是橡膠材料的，生產(chǎn)工序較多，一般需要通過塑化——混煉——加工胚胎配件(如內(nèi)胎，胎面，簾布等)——胚胎成型——胚胎硫化等一系列工序才能生產(chǎn)出自行車輪胎成品。而未來自行車的輪胎采用特殊熱塑性彈性體TPU為原材料，并且成型工藝采用注塑成型，只需開好模具，將熱塑性彈性體直接一步注射成型為所設(shè)計(jì)要求的自行車輪胎產(chǎn)品。
在之前的橡塑展中巴斯夫首次使用了發(fā)泡熱塑性聚氨酯(E-TPU)——一種輕盈、耐用、彈性極佳的材料用于自行車輪胎。此前，巴斯夫曾與Adidas合作，將這種創(chuàng)新顆粒泡沫用于生產(chǎn)Energy Boost的中底。
在生產(chǎn)過程中，首先需要使用創(chuàng)新的工藝將TPU顆粒發(fā)泡。然后，利用空氣壓力壓縮這些5-10毫米大小的橢圓形顆粒，使其在蒸汽作用下融合到一起。這樣一來，Infinergy就結(jié)合了顆粒泡沫和熱塑性聚氨酯兩者之長，具有出色的加工性質(zhì)和回彈性。即使連續(xù)使用，材料仍然可以保持良好的回彈性。Infinergy的其它優(yōu)點(diǎn)還包括：密度小、抗撕裂和溫度穩(wěn)定性好。
2016年開始共享單車熱潮出現(xiàn)，大街小巷布滿了摩拜、ofo等自行車，自行車的投放量也不增加，但當(dāng)使用壽命到期后回收廢舊材料將成為很大的問題，對換環(huán)境的破壞不言而喻，這與目前的環(huán)保政策大相徑庭，然而TPU材料將可以解決這個(gè)問題，TPU材料可回收、易降解，不會(huì)對環(huán)境造成太多的負(fù)擔(dān)。
TPU塑膠輪胎
除了自行車外，汽車輪胎是否也可以使用TPU材料呢?這方面的工作在1970年取得顯著進(jìn)展，當(dāng)時(shí)Firestone輪胎橡膠公司(Alliger等，1971)就有關(guān)汽車用試驗(yàn)澆鑄輪胎作了公開報(bào)道。
國內(nèi)汽車產(chǎn)銷量近年來仍處于走高趨勢，對于TPU輪胎來說是一個(gè)巨大的市場，但對于TPU而言仍有自己的技術(shù)難點(diǎn)。
主要的難點(diǎn)如下:
(1)TPU的某些熱性能及物理性能,氨基甲酸乙酯鏈本身具有熱可逆性，因此在足夠高的溫度下，TPU的主鏈會(huì)發(fā)生斷裂。
(2)補(bǔ)強(qiáng)機(jī)理在原理上也是熱敏型，因?yàn)樗c微區(qū)的存在有關(guān)，微區(qū)在使用過程中，必須保持在它的玻璃化溫度或熔點(diǎn)以上。
(3)即使在路面上緩慢行駛時(shí)，甚至在較適中的溫度下，輪胎在充氣壓力和熱的綜合影響下，會(huì)顯示“裂縫增長”。
(4)當(dāng)受到緊急剎車或產(chǎn)生局部過熱等其他情況下，輪胎胎面部分可能會(huì)發(fā)生災(zāi)難性破壞。
(5)與傳統(tǒng)材料相比，TPU輪胎的造價(jià)相對更為高昂。
市場空間已有，環(huán)保政策也在不斷完善，國家未來將不斷扶持環(huán)保材料的改革和推行，而TPU生產(chǎn)商們更應(yīng)該致力于自身加工工藝的提升，不斷攻克產(chǎn)品走向不同市場的技術(shù)壁壘，讓TPU更好的服務(wù)于社會(huì)，也將更有利保護(hù)現(xiàn)有的環(huán)境。
